Os plagioclásios constituem uma série completa de solução sólida, desde a albita, NaAlSi₃O₈, até a anortita, CaAl₂Si₂O₈. A maior parte das propriedades das várias espécies nesta série varia de uma maneira uniforme com mudanças na composição química. Por esta razão, a série pode ser melhor abordada com uma descrição geral, e não descrevendo os seis membros clássicos (albita, oligoclásio, andesina, labradorita, bytownita e anortita), sempre que diferenças significativas entre os membros sejam indicadas. Os feldspatos da série do plagioclásio são nomeados, por convenção, de acordo com a porcentagem de albita e anortita contida. A identificação específica de um espécimen da serie só pode ser feita com precisão por meios óticos ou com microssonda eletrônica.

A série completa varia significativamente na sua ocorrência, por causa das diferenças composicionais que originam cada espécie cristalizada. Desde o mais sódico até o mais cálcico passamos demagmas félsicos, associados aos chamados feldspatos alcalinos (albita, ortoclásio e microclínio) a magmas máficos: a albita ocorrerá em granitos, sienitos, riolitos e traquitos; o oligoclásio é característico de granodioritos e monzonitos; a andesina, que raramente é encontrada, exceto em andesitos e dioritos; a labradorita é o feldspato comum em gabros e basaltos, e no anortosito (onde é constituinte importante e pode mostrar um jogo de cores iridescente); a bytownita que raramente é encontrada exceto no gabro; e finalmente a anortita que é mais rara do que os plagioclásios mais sódicos, e se encontra nas rochas ricas em minerais escuros, em drusas de blocos vulcânicos ejetados e em depósitos de calcários recristalizados por metamorfismo de contato

Os plagioclásios são minerais muito importantes na classificação das rochas ígneas, A classificação das rochas ígneas está amplamente baseada no tipo e na quantidade de feldspato presente. Como regra, diz-se que quanto maior a porcentagem de SiO₂ na rocha, menores serão os teores de minerais de coloração escura, maiores as quantidades de feldspato potássico, e mais sódico será o plagioclásio, e ao contrário, quanto menor a porcentagem se SiO₂, maior a porcentagem de minerais escuros e mais cálcico será o plagioclásio. Em uma sequência de cristalização ígnea, os minerais mais refratários cristalizam antes dos menos refratários. O membro final An da série dos plagioclásios tem um maior ponto de fusão em relação ao membro final da série Ab. Por esta razão plagioclásios que cristalizam precocemente do magma são geralmente mais ricos em Ca do que aqueles que cristalizam posteriormente. Zoneamento químico contínuo pode ocorrer nos fenocristais onde os centros são mais ricos em Ca e as bordas mais ricas em Na.