Os filossilicatos são silicatos de algo grau de polimerização. Estes se estruturam como planos infinitos de sílica que se superpõem uns aos outros em forma de camadas, intercalados com cátions ou grupos catiônicos. A unidade estrutural básica do grupo são as camadas tipo t-o-t. Cada camada está composta de duas faixas tetraédricas (t) separadas por uma faixa octaédrica (o), onde as tetraédricas estão formadas por planos de sílica infinitamente estendidos, e as octaédricas por planos de grupos tipo “brucita” ou tipo “gibsita” igualmente infinitos. A superposição de camadas ocorre por interações químicas de distinta natureza: quando são causadas por forças fracas tipo Van der Waals, espera-se como resultado uma clivagem excelente e tato gorduroso; quando causada pela presença de cátions ou grupos catiônicos entre camadas, espera-se uma diminuição da qualidade da clivagem presente. Esta estrutura (camadas t-o-t) gera planos de fraqueza estrutural, e como consequência o hábito folheado ou lamelar e clivagem proeminente, comum em quase todas as espécies da família. De fato o nome faz referência a estas característica do grupo (da palavra grega phyllon que significa folha).

Em geral as espécies desta família têm baixa dureza e baixa densidade relativa, e podem ter flexibilidade ou mesmo elasticidade das lamelas de clivagem. Todas estas peculiaridades características decorrem da predominância na estrutura de folhas de tetraedros de SiO4 que se estendem infinitamente. Nestas folhas, três dos quatro oxigênios de cada tetraedro de sílica são compartilhados com tetraedros vizinhos, originando uma razão Si:O = 2:5. Cada folha, se não distorcida, tem simetria hexagonal.”

Os principais minerais do grupo são:

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