Os fosfatos são aqueles minerais que contém o grupo funcional tetraédrico (PO4)3- como unidade fundamental estrutural. Unidades tetraédricas similares (AsO4)3- e (VO4)3- ocorrem em classes de menor ocorrência conhecidas como arseniatos e vanadatos. A paridade estrutural entre os íons P5+, As5+ e V5+ permite a sua mútua substituição em grupos aniônicos. Isto pode ser observado na solução sólida da série da piromorfita, onde todos os membros são isoestruturais. Esta paridade estrutural é um dos motivos pelos quais as três classes (fosfatos, arsenatos e vanadatos) são descritas juntas nos manuais de mineralogia. A apatita é o único dos fosfatos que pode ser considerado comum, sendo possíveis inúmeras substituições nos sítios atômicos da sua complexa estrutura.

Fosfatos, arseniatos e vanadatos:

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